При температуре выше 1100° летучесть угля становится значительной, и он приобретает способность гореть также пламенем. Горючесть представляет собой свойство материала. Количественно горючесть характеризуют три показателя: теплотворная ; способность (калорийность) материала, температура возгорания и интенсивность выделения тепла единицей площади горящей поверхности.
При пожарах зданий от сгоревших деревянных элементов хвойных пород остается уголь в количестве до 20% от веса начальной древесины. Этот уголь почти полностью состоит из элемента С; теплотворная способность остающегося угля приблизительно равна 1 570 ккал и количество выделяемого 1 кг древесины тепла в условиях пожара примерно равно 2 880 ккал/кг. Реально встречающаяся j в зданиях влажность древесины (примерно 10 — 20%) существенной роли не играет, так как на испарение 100 — 200 г воды требуется всего 60-120 ккал. Якобы противоречащее этому общеизвестное большое снижение эффективности топки печей мокрыми дровами объясняется снижением не калорийности, а коэффициента полезного действия их вследствие ухудшения условий течения реакции сгорания горючих газов, выделяемых древесиной в атмосфере, насыщенной водяным паром.
Из изложенного видно, что количество теплоты, выделяемой при сгорании древесины, значительно. Оно гораздо больше теплотворной способности термита (примерно 775 ккал/кг) и тротила (примерно 1000 ккал/кг), хотя и ниже теплотворной способности нефтепродуктов (в среднем 10 500 ккал/кг). Температура, при которой происходит возгорание древесины, существенно зависит от ряда условий. Если древесину зажигают пламенем, то температура возгорания колеблется между 260 и 290°; при нагреве древесины в отсутствии открытого пламени происходит самовозгорание по достижении температуры 360-470°.