Во всех случаях она связана с наличием перепада температуры. Конденсация влаги может быть непрерывная в течение длительных периодов времени систематическая конденсация или пульсирующая, действующая кратковременно, но с многократным повторением, дифференциальная конденсация. Сконденсировавшаяся жидкая влага выпадает на поверхности или в толще материалов. Поверхностная конденсация обнаруживается, например, в виде инея на наружной поверхности массивных каменных стен зимой при внезапно наступившей оттепели.
Аналогичная конденсация влаги возникает на внутренних поверхностях оконных стекол в случае резкого понижения температуры наружного воздуха. Систематическая поверхностная конденсация может наблюдаться на внутренних поверхностях наружных стен зданий в тех местах, где нормальная толщина стены резко уменьшена гнездом, оставленным, например, для опирания балки межэтажного перекрытия.
Во всех этих случаях конденсация происходит в течение всего времени, пока температура поверхности части здания остается ниже температуры точки росы для омывающего ее воздуха. При дайной температуре последнего температура точки росы тем выше, чем больше относительная влажность воздуха. В случае применения паропроницаемых материалов в наружной стене отапливаемого здания возникает систематическое диффузионное движение водяного пара, направленное в сторону с меньшим парциальным давлением последнего.
В районах с холодным климатом такое движение влаги устанавливается на весь зимний период в направлении из помещения наружу. Если паропроницаемый материал стены однороден, то, как температура, так и упругость водяного пара в толще стены падают согласованно; в таком случае при достаточно высоком коэффициенте сопротивления теплопередаче стены и нормальной влажности воздуха внутри помещения, конденсации влаги в толще стены не наблюдается.